El Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Austral Europeo (ESO) captó la
imagen más precisa obtenida hasta el momento de la Nebulosa de Carina, una "incubadora"
de nuevas estrellas.
Muchos detalles que hasta ahora permanecían ocultos, esparcidos a lo
largo de una espectacular panorámica celeste de gas, polvo y estrellas jóvenes,
han salido a la luz. Esta es una de las imágenes más espectaculares creadas
hasta ahora por el telescopio VLT, según informa ESO en un comunicado.
La Nebulosa de Carina se encuentra a unos 7,500 años luz de la Tierra,
en la Constelación de Carina (la quilla de la mitológica nave Argo, de Jasón y
los Argonautas).
Esta nube, formada por polvo y gas brillante, es una de las incubadoras
de estrellas masivas más cercanas a la Tierra, y contiene algunas de las
estrellas más brillantes y pesadas halladas hasta el momento.
La Nebulosa de Carina es un laboratorio perfecto para los astrónomos que
quieren estudiar el violento nacimiento y el inicio de la vida de las
estrellas.
A pesar de que esta nebulosa ya es espectacular en imágenes obtenidas en
el rango visible, muchos de sus secretos permanecen ocultos tras densas nubes
de polvo. Para penetrar ese velo, un equipo europeo de astrónomos, liderado por
Thomas Preibisch (Observatorio Universitario, Munich, Alemania) ha utilizado
las capacidades del Very Large Telescope de ESO junto con la cámara sensible
infrarroja HAWK-I [2].
Para crear esta imagen, se han combinado cientos de imágenes
individuales: todo para obtener el mosaico infrarrojo más detallado hasta el
momento de la nebulosa, logrando una de las imágenes más espectaculares creadas
con el VLT.
¿QUE ES UNA NEBULOSA????
Las nebulosas pueden hacerse visibles si se encuentran en las proximidades de estrellas, o bien permanecer completamente envueltas en la oscuridad del espacio.
En el primer caso, una nebulosa puede brillar o bien porque refleja la luz de estrellas cercanas, como sucede a la nebulosa de Mérope en las Pléyades (y se habla de nebulosa de reflexión), o bien porque, excitada por las radiaciones de las estrellas vecinas, emite ella misma radiaciones, como la famosa nebulosa de Orión (y entonces se habla de nebulosas de emisión).
En el segundo caso, en cambio, la nebulosa no emite ninguna luz; sin embargo su presencia se deduce por una especie de región negra que destaca sobre e fondo del cielo estrellado. Estas nebulosas se llaman oscuras y un caso típico de ellas está representado por la llamada Bolsa de Carbón en la Cruz del Sur.
Son también llamadas impropiamente nebulosas las Galaxias, es decir los sistemas de estrellas como el del que forma parte nuestro Sol, que sin embargo nada tienen que ver con las nebulosas de las que hablamos. Se trata de una herencia de la astronomía de siglo XIX, que ha dejado su signo en el lenguaje actual.
---Nebulosa de Orion--
La nebulosa Orion es una de las
mas brillantes en el cielo y puede ser divisada a simple vista. Fue descubierta
por Nicholas Peiresc en 1610 (antes habia sido clasificada como estrella
- Theta Orionis). Hay muchas otras (mas apagadas) nebulosas rodeando a la
nebulosa Orion y hay muchas estrellas formandose en esta region. La nebulosa
Orion es probablemente la nebulosa mas estudiada de todas.
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